L'isola, dalla superficie di circa 51 kmq, situata di fronte alla punta nord occidentale della Sardegna, dal 31 dicembre 1997 è diventata a tutti gli effetti parco nazionale, mirante alla tutela delle sue numerose valenze paesaggistiche, naturalistiche e ambientali. Oltre allo splendido mare e ai paesaggi da sogno (insenature, punte a picco sul mare, spettacolari cale), l'isola vanta una folta vegetazione mediterranea e una ricca avifauna. Vi vivono anche numerose coppie di mufloni e cinghiali e una piccola colonia di asinelli bianchi; varia ed importante la fauna dell'ambiente marino. Anche la storia dell'isola è affascinante. In epoca medievale fu sede di un monastero camaldolese, poi praticamente abbandonata a se stessa fino ai primi insediamenti nel secolo scorso, che però vennero presto soppiantati da una stazione sanitaria e da un carcere, parte dei quale trasformato negli anni recenti in carcere di massima sicurezza. Ora che anche questa struttura è stata smantellata, la completa valorizzazione dell'isola può finalmente decollare.

Parco marino anch'esso in via di istituzione, comprende tutte le isole dell'arcipelago, dividendo l'ampia fascia di mare in zone libere, zone per le quali è possibile una fruizione controllata e zone interdette.  

Con una superficie di circa 20.000 kmq ha nei comuni di Tempio, Calangianus, Monti, Berchidda e Oschiri, rappresenta il cuore della Gallura con le sue grandi valenze paesaggistiche: foreste, dolci vallate, aspri roccioni di granito. Dalla vetta dei monte Limbara (Punta Sa Barrita, m 1.360, raggiungibile per mezzo di una strada asfaltata che si inerpica sul versante dalla provinciale per Oschiri), si gode un amplissimo panorama che abbraccia metà dell'isola e le cime innevate della Corsica. Della ricca fauna che un tempo popolava questi luoghi oggi restano purtroppo solo cinghiali e donnole; è però in fase di sperimentazione un programma di reintroduzione per mufloni e daini.

Comprende il gruppo montuoso che si erge tra le province di Sassari e Nuoro, nella zona centro settentrionale della Sardegna, e che ha nel monte Rasu la sua vetta più alta. La vegetazione e la fauna sono particolarmente ricche.